爱和被爱不是“给予”的。如果每个被带进来的孩子都受到需要和爱戴，世界将变得更加美好——如果不是在出生之前，那么一旦它的存在响起，那么不久之后。不幸的是，事实并非如此。恐怖故事，例如童年不良经历研究中描述的故事比比皆是，详细说明了不被爱的孩子所面临的挑战。一个不可避免的结果是，他们需要学会给予和接受爱。因为爱不是他们一直都知道的事情，所以他们不会自动知道如何做好它，尤其是在爱自己和觉得自己值得被别人爱的时候。

令人高兴的是，感受爱的能力似乎与我们走路、说话、阅读或玩耍的能力一样根深蒂固。一些内部条件，如健全的感觉运动系统、没有疼痛、获得相对舒适和免受伤害的基本安全，使婴儿能够享受触摸的乐趣、凝视和笑声的互惠、能够依靠某人来照顾尚无法独立满足的需求。“安全依恋”是爱的关系的基石，它的发展源于对某人会提供所需东西的信任。当忽视、虐待或肮脏取代了基本的舒适感时，婴儿对人际关系产生了不同的理解和期望。

不能假设人类提供帮助和提供护理的冲动。提供安慰或关注的人的简单善意可能会被（误）理解为爱;也许可用性的纯粹一致性提供了一种安全感，这种感觉被贴上了“爱”的标签。在这些情况下，爱被定义为一种关系，这种关系提供关怀而不是残酷，友谊而不是不可预测性，或亲情而不是剥夺。爱被释放化学物质的经历所定义——催产素（拥抱/关怀激素）、多巴胺（快乐化学物质）、加压素（用于吸引），或者在青春期后释放欲望的雌激素和睾丸激素。感觉被接受和被重视的喜悦还有待体验。

然而，爱是可以学习的，尤其是当我们进入青春期，获得深思熟虑和有意识的意图的能力，并且可以学会爱自己。随着大脑的成熟，人们可以进行反思和扩展的生活体验，从而为更广泛的社交圈腾出空间，从而能够以好奇心、注意力、同情心和善良来观察自己。

好奇心，一种探索和接受各种反应和感受的意愿，带来了对我们的情绪和身体感觉所能教给我们的关于人类经验的一切的感激之情的能力。它可以促使人们去看外表的表面之下，发现内向者的安静或闪光下的空虚之下的实质。尝试一个新角色，发展一项新技能，调查一个可能的未来自我，可以带来诚实和内在的方向，以及爱自己核心的自尊。

注意力是自爱的第二个方面。注意力意味着检查什么能带来快乐或减轻痛苦，并投资于提供两者。它是一种自爱的形式，很容易被正念、反思、静止所放大。在花时间倾听自己的身体并尊重对食物、饮料、运动、刺激的增加或减少的需求时，我们学会了识别自己的需求，区分需求和欲望，并发现照顾自己的方法。瑜伽伸展运动可以隐喻以其他方式伸展自己;平衡姿势可以反映内部平衡;艺术的定期练习可以建立自律。当我们放慢脚步并集中注意力时，我们更微妙的需求就会成为焦点。

同情心可能是自爱的神奇钥匙。当我们以富有同情心的爱看待自己时，我们所感受到的同理心使我们能够认识到自己的不完美，并接受我们人类的欲望、冲动，尤其是我们有限的储备。我们可以停止对自己提出非理性的要求，以便相信我们是可爱的。寻求“足够好”以配得上爱，只会邀请我们爬上完美主义的跑步机。无数创新的心理学家向我们表明，“完美”在我们的人类经验中并不存在。例如，罗伊·鲍迈斯特（Roy Baumeister）在进行著名的巧克力曲奇实验时，证明了意志力会利用我们的情绪能量。他表明，自我控制不是无限的，在耗尽了长期的自律之后，我们就会筋疲力尽。在另一个例子中，谢尔登·科恩（Sheldon Cohen）、伯特·内野（Bert Uchino）、珍妮丝·基科特-格拉泽（Janice Kiecolt-Glaser）和他们的同事们在一系列单独的研究中，研究了亲密关系中情感痛苦和消极沟通对身体健康的影响。在这样做的过程中，这些研究人员和其他人已经记录了一种免疫系统，它具有超越身体无懈可击的幻觉的智慧。正如法国人所说，“完美是善良的敌人”——完美是不存在的，相信可以获得它会导致失败。

善举是展示和建立自爱的方式。通过温柔的思想、尊重的习惯和养育的行为，我们既向自己表达爱，又被迫承认其后果。尊严、喜悦和自尊表明，爱是一项有价值的活动。

好奇心、注意力、同情心和善良，作为尊重自己的方式，使我们能够与自己建立一种爱的关系。一旦我们学会爱自己，用关怀、一致和爱心对待自己，我们就可以把我们的爱心向外引导。

还有哪些其他的爱在等着我们？

我们可以爱婴儿。它们柔软的皮肤、甜美的气味、超大的头部和满足需求时的反应能力邀请我们爱上它们。两个人彼此了解得越多，爱的纽带就越大。随着我们能力的提高，我们可以更广泛、更深入地接触爱。

我们爱家人。有时。有些家庭成员比其他家庭成员更多。和选择的家庭以及血缘或法律关系的家庭。我们可以学会爱那些与我们分享日常生活的人，因为我们完全暴露在彼此的基本存在中。

我们爱我们关心的人。在身体上照顾另一个依赖我们照顾的人，这种照顾深入到我们给予、有所作为的能力。它让我们爱他们，也爱我们能够有所作为的感觉。照顾者经常报告说，他们的关系会带来持久的快乐。

我们爱同伴。友谊的纽带是一种特殊的爱，随着我们生活的发展，我们在爱中成长和分享。在驾驭我们共同的压力和胜利，分享活动和磨难的过程中，我们开始欣赏彼此的长处并从中成长。亚瑟和伊莱恩·阿隆（Arthur Aron）和伊莱恩·阿隆（Elaine Aron）提出的“爱情扩张理论”可以适用于友谊以及浪漫的爱情关系。

我们爱我们的宠物。宠物和主人之间的关系也可以是共生的，尤其是当宠物表现出对某些哺乳动物来说很容易产生的那种依恋时。在我丧偶后，我与比熊犬的关系给了我一些东西来补充所有充满爱的空虚空间。耶鲁大学教授劳里·桑托斯（Laurie Santos）在她的犬类认知实验室中展示了狗与主人和情妇之间的独特联系;杜克大学的犬类认知实验室已经将这些键的来源追溯到它们的化学根源。

我们热爱我们的激情。1975 年，Mihalyi Csikszentmihaly 出版了他的第一本关于“心流”状态的书，全神贯注于一项将激情变成自身动力的活动。随之而来的是大量的验证研究。我们对我们热爱的活动的奉献带来了无数的好处，这些好处与其他类型的爱相一致。

我们喜欢地方。我们可以很容易地依附于一个对我们具有特殊意义的地方。无论是因为我们在那个地方的历史，还是我们对它的审美反应。环境心理学领域探索了这种爱。一些学者甚至认为，我们在我们出生的地理上留下了印记，并永远被类似的景观所吸引。以更有限的方式，人们可以创造一个他们喜欢的家，并确保它帮助他们获得身体和灵魂的营养。

我们无私地爱。宗教是围绕着利他主义之爱的概念构建的。亚伯拉罕宗教都命令我们“爱人如己”。通过禅修和自爱，佛教徒能够找到他们与所有生物的联系，从而爱所有生物。

我们热爱这个世界。我们生活的物质世界可以成为那些相信超越或自然和进化的普遍美的人的爱的源泉。